뇌동맥류라는 단어, 건강 프로그램이나 뉴스에서 한 번쯤 들어보셨죠?
평소에 아무 증상이 없다가 갑자기 터지면 생명이 위험해질 수 있어서 뇌 건강에 관심 있는 분들이라면 꼭 알아둬야 하는 질환이에요.
오늘은 뇌동맥류증상부터 원인, 검사 방법까지 정리해드릴게요. 단, 이 글은 정보 제공 목적이며 실제 진단과 치료는 반드시 신경외과 또는 신경과 전문의와 상담하셔야 해요!
뇌동맥류란 무엇인가요?
뇌혈관의 벽 일부가 약해지면서 풍선처럼 부풀어 오른 상태를 말해요. 혈관 벽이 선천적으로 약하거나 후천적으로 손상을 받으면 혈압의 압력을 지속적으로 받는 부위가 점점 늘어나면서 혹처럼 불룩해지는 거예요.
전체 인구의 약 1~5%가 뇌동맥류를 가지고 있는 것으로 알려져 있어요. 대부분은 터지지 않은 미파열 상태로 평생 별다른 증상 없이 지내는 경우도 많지만, 파열되면 지주막하출혈로 이어져 생명을 위협할 수 있어요. 국내 사망 원인 중 높은 비중을 차지하는 뇌졸중의 주요 원인 중 하나예요.
뇌동맥류증상 — 미파열 상태일 때
뇌동맥류증상의 가장 무서운 특징은 미파열 상태에서는 대부분 증상이 없다는 거예요. 크기가 작은 경우에는 특별한 증상 없이 우연히 뇌 검사를 받다가 발견되는 경우가 많아요. 이 때문에 침묵의 시한폭탄이라고 불리기도 해요.
다만 크기가 크거나 위치에 따라 주변 뇌 조직을 압박하면 증상이 나타날 수 있어요. 한쪽 눈꺼풀이 처지는 안검하수, 눈동자가 바깥쪽으로 돌아가는 복시(사물이 두 개로 보임), 한쪽 얼굴이나 눈 주변의 통증이나 마비, 두통이나 어지러움 같은 증상이 간헐적으로 나타날 수 있어요. 이런 신경학적 증상이 갑자기 생겼다면 지체 없이 병원을 방문하는 게 중요해요!
뇌동맥류증상 — 파열됐을 때, 이것만큼은 꼭 기억하세요
파열된 뇌동맥류증상은 완전히 달라요. 극심한 두통이 핵심 증상이에요. 뇌동맥류가 터지는 순간 환자들은 평생 경험해본 적 없는 극심한 두통을 갑자기 느낀다고 표현해요. 망치로 뒤통수를 강타당한 것 같다, 내 생애 최악의 두통이라는 표현이 대표적이에요.
의학적으로는 벼락두통(Thunderclap Headache)이라고 불러요. 파열과 함께 나타나는 다른 뇌동맥류증상들도 있어요. 갑작스러운 의식 소실 또는 혼미, 구역감과 구토, 목이 뻣뻣해지는 항경직, 빛을 보면 눈이 심하게 아픈 광과민증, 경련 발작, 팔다리 마비 등이 동반될 수 있어요.
이 중 하나라도 갑자기 나타난다면 즉시 119에 연락하고 응급 처치를 받아야 해요. 파열 후 골든타임은 매우 짧고, 재출혈 위험도 높기 때문에 시간이 생명과 직결돼요.
뇌동맥류 원인
뇌동맥류 발생 원인은 선천적 요인과 후천적 요인이 복합적으로 작용해요. 선천적으로 혈관 벽을 구성하는 콜라겐과 근육층이 취약한 경우 뇌동맥류가 생기기 쉬워요. 가족 중 뇌동맥류 환자가 있는 경우 발생 위험이 일반인보다 높은 것으로 알려져 있어요. 다낭성 신장 질환, 마르판 증후군, 엘러스-단로스 증후군 등 결합 조직 질환이 있는 경우에도 위험도가 올라가요.
후천적 위험 요인으로는 고혈압이 가장 중요해요. 혈관 벽에 지속적으로 높은 압력이 가해지면 약한 부위가 점점 불룩해지는 구조예요. 흡연은 혈관 벽을 직접적으로 손상시키고 탄성을 떨어뜨려 뇌동맥류 발생과 파열 위험을 모두 높이는 주요 위험 요인이에요. 과도한 음주, 동맥경화, 외상으로 인한 혈관 손상도 원인이 될 수 있어요. 나이와 성별도 영향을 미쳐요. 40~60대 중장년층에서 발견율이 높고, 여성이 남성보다 발생 빈도가 높은 것으로 알려져 있어요. 특히 폐경 이후 여성에서 발생률이 올라가는 경향이 있어요.
뇌동맥류 검사 방법
뇌동맥류 검사는 증상이 없는 상태에서도 발견할 수 있는 방법들이 있어요. 뇌 MRI·MRA(자기공명혈관조영술)가 가장 일반적으로 사용되는 검사예요. MRA는 방사선 피폭 없이 뇌혈관 구조를 영상으로 확인할 수 있어서 선별 검사로 많이 활용돼요. 3~5mm 이상 크기의 뇌동맥류는 MRA로 발견할 수 있어요. 건강검진 패키지에 뇌혈관 MRA를 포함시키는 분들이 늘어나고 있어요.
CT혈관조영술(CTA)도 뇌혈관을 3D 영상으로 정밀하게 확인할 수 있는 검사예요. 조영제를 사용하며 MRA보다 작은 동맥류도 발견할 수 있고, 검사 시간이 짧아요. 급성 파열이 의심되는 응급 상황에서 빠른 진단에 유용하게 쓰여요.
뇌혈관조영술(DSA, 디지털감산혈관조영술)은 혈관 내에 카테터를 삽입해 조영제를 직접 주입하는 침습적인 검사로, 뇌동맥류의 크기, 모양, 목 부분의 구조를 가장 정밀하게 확인할 수 있어요. 수술이나 코일색전술 같은 시술 계획을 세울 때 필요한 경우에 시행해요. 파열 후 응급 상황에서는 뇌 CT가 먼저 시행돼요. 지주막하출혈 여부를 빠르게 확인할 수 있어요.
